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Lunes en papier. |
Quelques sites sur André Malraux *************** |
1925... C’était la première grève générale, et la première phrase de mon
premier roman » ([1]).
La
Tentation de l’Occident n’était pas réellement un essai, Les
Conquérants sera un véritable roman. C’est
d’ailleurs le but que s’est fixé son auteur. Le tout premier titre
qu’avait choisi André Malraux, Puissances, qui n’est pas sans rappeler Nietzsche, a été remplacé par Les
Conquérants, sous l’influence
de Paulhan. Ce roman paraît aux éditions
Grasset en 1928 et déjà on pressent le succès à venir. André Malraux a l’appui
de La
Nouvelle Revue Française puisque le roman a déjà paru dans ses colonnes en
feuilletons. Cependant, ce roman était
déjà sorti à Berlin, dans un nouveau mensuel, Die Europäische Revue, sous le titre Les Conquérants, Journal des batailles autour de
Canton 1925. L’auteur y était ainsi présenté : « Malraux. Né à Paris. Chargé de mission
archéologique au Cambodge et au Siam par le ministère des Colonies (1923). Membre de la
direction du parti Jeune Annam (1924). Commissaire du Kuomintang pour la Cochinchine puis pour l’ensemble de
l’Indochine (1924-1925).
Commissaire suppléant pour la propagande auprès de la direction du mouvement
nationaliste au temps de Borodine (1925) »
([2]). Ce récapitulatif biographique a sans doute été
rédigé par André Malraux lui-même. Tout est réinventé. Le but d’André Malraux
est de donner plus de puissance à son roman. Il transforme l’affaire du temple
d’Angkor qui
n’était rien d’autre qu’une escroquerie, en mythe. Donc le langage, le
texte laisse hors de lui la réalité : l’univers des mots et des paroles se trouve
ainsi impuissant à l’égard du réel. Mais dans ce cas comment peut-il
l’édifier, le modifier ou le détruire ? Il semble qu’un pouvoir lui reste :
dire cette réalité quand elle n’existe pas, affirmer quelque chose quand il
n’y a rien, mentir, falsifier la réalité en réduisant cette réalité au langage
et, au terme de cette confusion, leur identification.
Plusieurs éditeurs étrangers furent séduits par cette épopée. D’une
certaine manière, André Malraux remettait au goût du jour cet ancien genre littéraire.
Il a voulu faire des Conquérants le récit
d’une insurrection authentique. Ce fut le reportage sur le destin de l’être
humain.
La scène se passe donc à Canton, là où siège le Kuomintang, le «parti du peuple du pays» créé en 1911 par
Sun-Yat-Sen. Nous pouvons pour avoir une
meilleure approche des Conquérants,
nous servir de la chronologie des faits historiques : « 1900 : Révolte des Boxers. 1906: Fondation
du Kouo-min-tang par Sun Yat-Sen. 1909: Mort de l’impératrice T’seu-hi. 1911: Sun
Yat-Sen, président de la République, s’installe à Nankin. 1914: Yuan
Che-k’ai, dictateur, dissout le Kouo-min-tang. 1916: Mort de Yuan Che-k’ai. 1916-1925: Le
Nord végète dans des querelles de généraux.
Le Sud se renforce autour de Sun Yat-Sen à Canton. 1921: Juillet :
Organisation du Parti communiste chinois avec l’aide des conseillers du Komintern. 1922: Grève à
Hongkong. Mission Joffe :
Adolphe Joffe, envoyé du commissariat soviétique aux Affaires étrangères, arrive à
Canton. 1923: Janvier :
déclaration commune de Joffe et de Sun Yat-Sen. Eté: Tchang
Kaï-chek envoyé à Moscou pour sa formation. Septembre:
Conséquence de la mission Joffe, arrivée à Canton de Michel Borodine, de son vrai nom :
Michel Grussenberg, conseiller technique en révolution. 1924: Mai :
Tchang Kaï-chek placé à la tête de l’Académie militaire de Whampoa près de
Canton. Il en assure la direction militaire assisté par Liao Chung-K’aï pour la
direction politique. 1925: 12 Mars :
mort de Sun Yat-Sen. Début avril : Hu Han-min, gouverneur de Canton, est menacé par
Tang Ki-yao qui a acheté les généraux yunnanais,
soutiens du Kouo-min-tang. Fin mai :
établissement d’un régime nationaliste à Canton. Les cadets de Whampoa mettent en
fuite les troupes des deux généraux yunnanais, Yang Hsi-min et Liu Chen-huan sur
lesquels s’était un temps appuyé Sun Yat-sen. C’est momentanément la fin de
l’espoir nourri par Tang Ki-yao
d’abattre le Kouo-min-tang et de fonder, par la prise de Canton, un gouvernement
fédéral du sud-ouest. 30 mai : à
Shanghai, douze morts dans la répression d’une grève par la police anglaise. 12 juin :
défaite définitive des mercenaires yunnanais à Canton. 14 juin :
rentrée triomphale à Canton du général victorieux : Hsü Ch’ung-chih. 17 juin : à
Saigon, premier numéro de L’Indochine de Malraux et Monin. 19 juin : à
Hongkong, grève générale. 20 juin : à
Canton, Grèce et boycott. Assassinat du trésorier de l’hôpital japonais ; le
consul japonais demande à ses nationaux de se réfugier à Chamien. 21 juin : à
Canton, grève générale. Les étrangers se sont retranchés dans l’Hôtel Victoria.
Wu Chao-chu, secrétaire du gouvernement de Canton pour les Affaires étrangères,
déclare au consul général d’Angleterre que la grève actuelle fait partie
d’un mouvement spontané, en sympathie avec Shanghai, que le gouvernement n’en
est pas responsable et qu’il ne peut aller contre la volonté du peuple. 23 juin : à
Canton, manifestation chinoise autour de Chamien. Fusillade contre l’Hôtel Victoria
: un commerçant français est tué, un marin et deux civils anglais blessés. Plusieurs
manifestants chinois sont également blessés ou tués. 25 juin : les
femmes et les enfants des étrangers quittent Chamien pour Hongkong. ( C’est aussi le
jour où commencent les événements des Conquérants ). 1er juillet
: à Canton, le gouvernement militaire est formellement transformé en gouvernement
nationaliste de la Chine. Hu Han-min et Wang Tsing-wei, les deux hommes politiques les
plus aptes à continuer Sun Yat-sen, sont respectivement président (ou gouverneur) et
ministre des Communications. Liao Chung-k-aï devient ministre des Finances et Hsü
Ch’ung-chih ministre de la Guerre. L’ensemble forme une commission dans laquelle
figurent encore les noms de Sun Fo, commissaire à la reconstruction, Ku Ying-fun à
l’Intérieur et Wu Chao-chu à la ville de Canton et aux Affaires étrangères. Cette
commission, selon La Politique de Pékin
du 12 juillet 1925, «se substituait au poste de
gouverneur civil». 4 juillet : à
Chan-t’eou, manifestations anti-étrangères, pillage de boutiques anglaises et
japonaises : dommages uniquement matériels. A Canton, la grève continue. 25 juillet :
appel du gouvernement nationaliste de Canton au gouvernement de l’U.R.S.S. (appel
connu par un communiqué de l’agence Tass du 11 août 1925). 27 juillet : à
Canton, annonce du remplacement de l’Américain Robert Norman par le Russe Borodine comme conseiller du gouvernement de Canton.
L’armée de Canton est mise sous la direction des rouges. 28 juillet : à
Hongkong, fermeté accrue à l’égard des grévistes, l’île revient peu à peu
à son état normal. 5 août : à
Canton, le gouvernement impose à la flotte l’ataman Semenoff. Arrivée du vapeur
Simseropol ; c’est le second navire russe à y venir depuis deux semaines. 12 août : à
Canton, manifestation considérable, au parc public, contre les ennemis de la révolution.
Publication dans La Gazette de Canton
du nouveau règlement de navigation. Vers le 15
août : disparition de L’Indochine. Malraux quitte
Saigon pour Canton. 17 août :
grève de la poste à Shanghai. ( le 18 août marque la fin des événements évoqués
dans Les Conquérants ). 20 août : le
vice-amiral Sinclair quitte Hongkong pour Canton à bord du vaisseau de guerre anglais
Petersfield. Assassinat de
Liao Chung-k’aï. Il est remplacé par Wang Tsing-wei. 25 août :
arrestation de Hu Han-min et de Hsü Ch’ung-chih par les rouges. Démission du
général Wu Te-chen, commissaire de la sûreté. Fin de
l’année : retour de Malraux à Saigon» ([3]). Donc les
responsables du Kuomintang décident de libérer la Chine de l’emprise
économique européenne. La grève générale est décrétée et Hongkong devient de plus
en plus une ville morte. Le risque majeur est bien entendu la guerre ouverte et là nous
ressentons toute la tension des Conquérants. Dans ce bras
de fer chaque personnage correspond à un idéal ou une folie. Tout d’abord Hong, l’extrémiste, le terroriste, qui tue dans le but
d’assainir la planète : Il est à l’opposé de Tchen Dai qui rejette
toute action violente. Enfin, le personnage de Garine, qui se situe dans le camp des Bolcheviks, incarne la
figure du révolutionnaire pur, du héros qui recherche dans l’assouvissement de sa
puissance sa propre émancipation. Sa révolution est cependant d’ordre culturel.
C’est d’ailleurs ce qui l’oppose à Borodine, qui, lui, désire plus que tout une révolution politique
et sociale.
Déjà par sa construction Les Conquérants est
un roman original. Pourtant il n’obtient aucun prix littéraire. André Malraux
aborde dans ce roman les deux semaines de grève de l’été 1925 au cours desquelles
les nationalistes du Kuomintang déclenchèrent une grève générale à Canton
pour paralyser le commerce et les transports maritimes britanniques, avec un ton très
particulier. Le narrateur emploie la première personne du singulier et on peut déceler
par cet emploi la propre pensée de l’auteur. C’est avec Les
Conquérants que « prend
naissance cette biographie mythique de l’homme engagé au cœur des crises de
l’Histoire » ([4]). Mais les personnages de ce récit donnent également un
caractère particulier. En effet, jusque-là, les romans historiques traitaient
d’époques anciennes. André Malraux, aborde dans Les
Conquérants l’histoire actuelle, même si elle se déroule à quelques
milliers de kilomètres de la France. Bien qu’il n’ait pas réellement
participé à la révolution chinoise, André Malraux se sert de son expérience
antérieure. Trotsky critiquait Les Conquérants dans un long article publié dans la Nouvelle
Revue Française en 1931 :
« J’ai malheureusement lu Les
Conquérants avec un
retard de dix-huit mois ou de deux ans. Le livre est consacré à la Révolution chinoise,
c’est-à-dire au plus grand sujet de ces cinq dernières années. Un style dense et
beau, l’œil précis d’un artiste, l’observation originale et hardie -
tout confère au roman une importance exceptionnelle. (...) ce livre offre une source
d’enseignements politique de la plus haute valeur » ([5]). Bien
qu’il fasse l’éloge du romancier il n’en critique pas moins
l’historien. On reproche à André Malraux le personnage de Borodine qui apparaît
davantage comme un fonctionnaire corrompu plutôt qu’un révolutionnaire. Pour
Trotsky il
s’agit du type même du bureaucrate engendré par le système stalinien. Quant au
personnage de Garine Trotsky le considère comme un fantaisiste ce qui
pour lui ne peut correspondre au personnage d’un Bolchevik. La réponse d’André
Malraux fut rapide et nette :
« Hong ne représente pas le prolétariat mais
l’anarchie ; il n’a jamais
travaillé ; agissant d’abord avec les Bolcheviks, il les attaque et n’accepte
de directives que les siennes propres. Il s’agit de le convaincre ? Hong n’est
pas susceptible d’être convaincu. Il se fiche de l’avenir du prolétariat;
(...) Son but est éthique, non politique - et sans espoir (...) » ([6]).
André Malraux veut absolument apparaître comme un témoin privilégié de la
Révolution chinoise. Il considère Les Conquérants comme une sorte
de développement esthétique et philosophique. Mais Trotsky en refusait les
conclusions politiques. En somme le malentendu qui existe entre André Malraux et Léon
Trotsky est tout à fait compréhensible. En effet, André Malraux qui n’a jamais
participé aux événements de la grève générale de Canton ni aux événements qui y
succédaient se donne l’allure d’un collaborateur de Borodine et celle
d’un conseiller du Komintern en Chine et de cette façon il se piège. Il précise de plus à Trotsky que « ce livre est d’abord une accusation de la
condition humaine » et qu’il ne s’agit pas d’une « chronique romancée de la révolution chinoise,
parce que l’accent principal est mis sur le rapport entre des individus et une action
collective, non sur l’action collective seule » ([7]).
De même André Malraux s’expliquera en 1948 sur le sens à donner à ses Conquérants :
« Ce livre n’appartient que bien
superficiellement à l’histoire. S’il a surnagé, ce n’est pas pour avoir
peint tels épisodes de la Révolution chinoise, c’est pour avoir montré un type de
héros en qui s’unissent l’aptitude à l’action, la culture et la
lucidité. Ces valeurs étaient indirectement liées à celles de l’Europe
d’alors » ([8]). Les personnages d’André Malraux portent en
eux les idées que leur créateur désire mettre en scène.
Au mois de décembre de la même année, un texte intitulé Royaume
Farfelu est publié aux éditions Gallimard. Claude Tannery, en 1985 a exploré ce monde du farfelu qui réapparaît
par période dans l’œuvre d’André Malraux. Ce dernier a été chercher le
terme de « farfelu » chez Rabelais et non chez les
Surréalistes. En effet, pour Rabelais le farfelu représente quelque chose de dodu, de
rond et de léger. André Malraux veut ainsi exprimer l’incompréhensible. Claude
Tannery va
même jusqu’à considérer le farfelu comme une des composantes essentielles de
l’œuvre malrucienne. On peut saisir cette nuance si on se réfère à sa toute
première œuvre Lunes en papier. De plus sous le pseudonyme de Maurice Sainte-Rose André
Malraux avait déjà publié dans L’Indochine un récit qui
s’intitulait L’Expédition d’Ispahan ([9]). Il y narrait le récit d’un groupe d’hommes politiques de Téhéran pour rejoindre Ispahan par le désert. Les cavaliers n’y trouvent qu’une ville-fantôme, apparemment vide, mais habitée de démons. André Malraux poursuit ce voyage imaginaire dans Royaume Farfelu. Il s’agit maintenant d’une ville qui dévore ses assaillants. Donner un sens à la mort ne donne pas un sens à la vie. C’est ce qu’André Malraux a compris relativement tôt. Il l’exprime à travers les personnages des Conquérants. Il réitère cette démonstration dans Royaume Farfelu. Il sait désormais que l’écriture va lui permettre d’aller plus loin. Grâce au succès remporté par Les Conquérants il est à l’abri sur le plan financier. Il est même devenu membre du Comité de lecture des éditions Gallimard où il est aussi directeur artistique. On lui doit à ce sujet une brève collection « Mémoires révélateurs » . Donc l’activité d’André Malraux à cette époque est débordante et il ne rêve que d’ailleurs.
[1]. Malraux, André, Œuvres Complètes, T.III, op.cit., p.370. [2]. Malraux, Clara, Œuvres
Complètes, T.I., Gallimard, Coll. « Bibliothèque de la
Pléiade », Paris, 1989, p.LXXIII. [3]. Malraux, André,
Œuvres
Complètes, T.I, op. cit.,
p. 1001-1004. [4]. Revue des
Lettres Modernes, Série André Malraux, 6, Minard, Coll. Lettres Modernes,
Paris, 1985, p.4. [5]. Trotsky, Léon, La
Révolution étranglée, in La Nouvelle Revue Française, Février 1931. [6]. Malraux, André,
Réponse
à Trotsky, in La Nouvelle
Revue Française, Avril 1931. [7]. Ibid. [8]. Malraux, André,
in Œuvres
Complètes, T.I, op. cit.,
p.271. [9]. L’Indochine, 6 Août 1925. |
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