Cette
nouvelle unique au sens plein du terme -son auteur n’aurait, selon White Burnett,
Directeur de Story Magazine, rien écrit d’autre à part quelques satires en vers-, d’une
sobriété et d’une efficacité exemplaire, nous plonge, par le biais d’un
fulgurant échange épistolaire au sein du chaudron funeste où se forme l’écume
trouble du mouvement Nazi.
Nous sommes en 1932. Max et Martin, quadragénaires bourgeois
respectivement juif et allemand, sont amis et associés dans une affaire prospère de
commerce d’art sise à San-Francisco.
Martin vient de repartir dans son pays d’origine et s’est
installé à Munich, tandis que Max assume sur place la direction de la galerie. La sœur
de ce dernier, « Griselle » -dont on apprend qu’elle a eue une liaison
avec Martin avant que celui-ci n’en épouse une autre- entame quant à elle une
carrière prometteuse de comédienne à Vienne.
Les protagonistes du
drame sont en place, l’échange de courrier débute.
Dès la
première missive, Martin démontre un sens de ses intérêts personnels très développé
et laisse entrevoir des ambitions politiques. Puis, très vite, des indices révèlent au
lecteur averti qu’il tire cyniquement parti de sa position nouvellement acquise et de
la situation dans son pays. Ainsi Max, commente t-il en toute naïveté le contenu d’un
colis expédié par son ami et associé en ces termes : Les huiles
que tu m’as envoyées sont de grandes qualités, c’est incroyable que tu les
aies eues à ce prix dérisoire.
Dans la lettre suivante, Martin laisse percer son attrait naissant,
quoique encore légèrement nuancé, pour le Fhurër : (…) je crois qu’à nombre d’égards,
Hitler est bon pour l’Allemagne, mais je n’en suis pas sûr.
Chaque échange nous entraîne un peu plus loin, selon un subtil
crescendo, dans la spirale de la consternation et de l’horreur.
Le basculement
définitif a lieu en juillet 1933 quand, à la suite d’une lettre de Max qui s’inquiète
des « rumeurs » faisant état d’exactions perpétrées en Allemagne à l’encontre
de juifs, son ami répond : Nous devons présentement cesser de nous écrire. Il
devient impossible pour moi de correspondre avec un Juif.
Dès lors, dans
« l’esprit » de Martin, Max a disparu en tant qu’individu : il
n’est plus qu’un « spécimen de juif » avec lequel il est
urgent de cesser toute relation officielle pour ne conserver que celles d’ordre
strictement commerciales…
Un sale jour,
Max voit revenir un courrier destiné à sa sœur avec la mention « Inconnu à
cette adresse ». Griselle mourra quelque temps plus tard, assassinée par les S.A
dans la propriété de Martin, ce dernier lui ayant refusé l’asile…
L’œuvre
de Kressmann Taylor nous offre un aperçu hallucinant de la tragédie qui se noue alors à
l’échelle des nations et des peuples : soit la déliquescence progressive de la
civilisation sous les effets conjoints de la gangrène idéologique du désespoir
revanchard, de l’inconsistance morale et psychologique : Le juif est le bouc
émissaire universel, il doit bien y avoir une raison à cela (…) assène
tranquillement Martin dans une de ses déplorables philippiques.
… raison, respect, dignité, amour… sont désormais
inconnus à cette adresse… |
